Op de Brusselse industrietentoonstelling van 1841 gaf Sax een eerste officiële auditie van zijn creatie, de 'saxofoon'. Maar aangezien dit instrument nog niet gepatenteerd was, speelde Sax achter een gordijn, zodat niemand kon zien welk instrument die klanken voortbracht. De jury weigerde hem een eerste prijs toe te kennen omdat hij volgens hen nog te jong was. Hij antwoordde: 'Als zij denken dat ik te jong ben voor de gouden medaille, dan vind ik mezelf te oud voor een medaille van vermeil (d.i. verguld zilver)'.